Raro sistema de seis planetas descoberto a 100 anos-luz de distância
Um sistema estelar incomum com seis planetas poderia ajudar os astrônomos a compreender a evolução dos sistemas planetários.
Um raro sistema estelar com seis exoplanetas situados a 100 anos-luz de distância, na constelação norte de Coma Berenices, tem intrigado os astrônomos há anos; a arquitetura deste sistema incomum foi recentemente revelada – e não mudou durante bilhões de anos.
Em 2020, o satélite Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA detectou quedas no brilho da estrela HD110067, o que indicava que planetas estavam passando entre a estrela e a espaçonave. A análise inicial revelou dois planetas possíveis: um com período orbital de 5,64 dias e outro com período desconhecido na época.
O TESS observou a mesma estrela novamente dois anos depois e descobriu que a interpretação original estava errada; havia potencialmente dois planetas adicionais, mudando completamente a imagem do sistema planetário. Mas muito permaneceu desconhecido.
CHEOPS inteligente
Uma equipe internacional de cientistas utilizou dados do satélite CHaracterising ExOPlanet Satellite (CHEOPS) da Agência Espacial Europeia (ESA) para determinar os períodos orbitais destes corpos celestes distantes. Os dados confirmaram um terceiro planeta no sistema e que todos os três estavam num padrão de órbitas conhecido como “ressonância orbital”.
“Ao estabelecer este padrão de órbitas planetárias, fomos capazes de prever outras órbitas de planetas que ainda não havíamos detectado”, explica Thomas Wilson, do Departamento de Física da Universidade de Warwick. “A partir disso, alinhamos quedas anteriormente inexplicáveis na luz das estrelas observadas pelo CHEOPS e descobrimos três planetas adicionais com órbitas mais longas. Isto só foi possível com os dados cruciais do CHEOPS”, acrescentou.
Os sistemas orbitalmente ressonantes são significativos porque revelaram informações sobre a formação e evolução do sistema planetário. Os planetas em torno de estrelas tendem a formar-se em ressonância, mas as suas órbitas são facilmente perturbadas por um planeta muito massivo ou por um encontro próximo com uma estrela que passa; por isso muitos dos sistemas multiplanetários conhecidos pelos astrônomos não estão em ressonância.
“Acreditamos que apenas cerca de um por cento de todos os sistemas permanecem em ressonância”, diz Rafael Luque, da Universidade de Chicago. O HD110067 é especial e precisa de mais estudos, pois “nos mostra a configuração original de um sistema planetário que sobreviveu intocado”.
Investigações atmosféricas
HD110067 é o sistema conhecido mais brilhante com quatro ou mais planetas. Estes planetas têm todos tamanhos inferiores a Netuno e provavelmente têm atmosferas maiores – candidatos ideais para estudar a sua composição atmosférica.
“Todos estes planetas têm grandes atmosferas – semelhantes a Urano ou Netuno – o que os torna perfeitos para observação com o JWST”, disse Wilson. “Seria fascinante testar se estes planetas são rochosos como a Terra ou Vênus, mas com atmosferas maiores – superfícies sólidas potencialmente com água. No entanto, são todos muito mais quentes que a Terra, de 170 a 530°C, o que tornaria muito difícil a existência de vida”, complementou.