Mineral muito raro é descoberto em uma caverna remota da Sibéria

Na caverna Borodinskaya, na Sibéria, pesquisadores russos do Grupo Espeleológico Abakan descobriram um mineral incomum, a mirabilita, também conhecido como 'sal de Glauber'. Este mineral foi encontrado nesta caverna em 2021, mas foi uma tarefa difícil levá-lo ao laboratório para testes científicos.

A mirabilita é um mineral temperamental e requer temperatura e umidade específicas para ser preservado. É difícil preservar a substância, pois em condições desfavoráveis os cristais transformam-se rapidamente em estado gasoso. Na primeira tentativa, os espeleólogos conseguiram trazer para analisar praticamente apenas uma caixa vazia.

A substância rara foi trazida para o laboratório

Agora, a Caverna Borodinskaya parece ser a única caverna na Ásia onde a mirabilita foi descoberta. O espeleólogo e geólogo italiano Graziano Cancian escreveu em um comentário que “a mirabilita é um sulfato de sódio deca-hidratado". Isso significa que em sua fórmula química existem 10 moléculas de água.

É um mineral raro, mas já foi encontrado em outras cavernas, conforme relatado no livro “Cave Minerals of the World”. A descoberta da mirabilita na caverna Borodinskaya é uma conquista significativa para o clube de espeleologia de Abakan.

Apesar dos desafios encontrados na tentativa de preservar e transportar o mineral, a equipe conseguiu superar essas dificuldades e levar a mirabilita para um laboratório para estudos posteriores. Essa descoberta oferece novas oportunidades para a pesquisa científica.

O que sabemos hoje sobre esse mineral?

Também conhecida como 'sal de Glauber', a mirabilita é um mineral hidratado de sulfato de sódio. Foi descoberto pelo químico Glauber e é utilizado na produção de vidro e refrigerante, e na medicina. O mineral aparece como grandes cristais transparentes em forma de prisma, altamente solúveis em água.

Se exposto ao ar ou aquecido por muito tempo, ele evapora e perde massa, uma das características que o tornam raro.

Onde é encontrado na natureza?

Depósitos de mirabilita foram descobertos em várias partes do mundo, incluindo a província de Saskatchewan no Canadá, Geórgia e a Baía Kara-Bogaz-Gol no Turcomenistão.

Também é encontrada no Lago Kuchuk na Sibéria Ocidental, em lagos salgados da região de Tomsk, no Território de Altai e em outros depósitos na Califórnia, Sicília, Alemanha e no Lago Bolshoye Malinovskoye, na região de Astrakhan.

Na forma dissolvida, o sal de Glauber está presente em quantidades significativas na água do mar e em muitas águas minerais, por exemplo nas localidades de Karlovy Vary e Marienbad, na República Checa. A mirabilita também é encontrada na forma de placas e crostas em depósitos de calcário e sal-gema.

O que sua descoberta implica?

A descoberta do 'sal de Glauber' remonta a 1626, quando o químico Glauber, sofrendo de tifo, se deparou com uma nascente de água. Interessado na composição química da água, Glauber realizou um estudo no inverno seguinte.

Ao evaporar a água mineral e analisar os sedimentos, descobriu um sal até então desconhecido, que chamou de sal mirabile, de onde deriva o nome do mineral natural mirabilita. Em 1648, Glauber realizou experimentos com ácidos, obtendo ácido clorídrico pelo aquecimento do sal-gema comum com ácido sulfúrico.

Durante esses experimentos, ele descobriu que os grandes cristais transparentes que precipitaram eram o mesmo “sal maravilhoso” que ele havia descoberto anteriormente. Esta descoberta levou à síntese de sulfato de sódio e a um método de produção de ácido clorídrico.

O 'sal de Glauber', ou sulfato de sódio, é utilizado na produção de refrigerantes, hipossulfato, vidros, e na medicina como laxante.