Novo estudo afirma que a água doce surgiu na Terra muito antes do que pensávamos

De acordo com a teoria mais aceita (a teoria nebular ou planetesimal), a origem do nosso planeta foi a mesma do sistema solar: uma nebulosa (uma densa nuvem de gases e poeira interestelar) forneceu o material, e a onda de choque da explosão de uma estrela próxima (supernova) fez com que a nebulosa girasse e se contraísse.

Em direção ao centro da nebulosa solar, a gravidade começou a atrair o material que gerou um núcleo tão grande que, ao atingir sua massa crítica, deu início às reações nucleares em cadeia que fornecem energia à nossa estrela, há cerca de 4,6 bilhões de anos.

Cerca de 99,86% de toda a matéria da nebulosa formou o Sol. Os 0,14% da matéria restante condensaram-se e uniram-se à medida que girava em torno do Sol, formando rochas cada vez maiores, os planetesimais. A partir da colisão e fusão destes planetesimais ao longo de 400 a 450 milhões de anos, começaram a surgir planetas, alguns rochosos, outros gasosos. A Terra foi formada quase 100 milhões de anos depois do Sol, sendo o único planeta do sistema solar que possui vida e que possui água líquida em sua superfície.

A história da água é a história da vida

Nosso planeta tem cerca de 4,5 bilhões de anos e, como era de se esperar, a origem da água nele ocorreu posteriormente. No entanto, uma nova pesquisa liderada pela Universidade Curtin (Austrália), fez uma nova datação do oxigênio nos minerais, revelando que foi possível datar as origens do ciclo hidrológico há cerca de 4 bilhões de anos, quase 6 bilhões de anos após a formação da Terra. Até agora, acreditava-se que a água doce na Terra, fator essencial à vida, datava de há quase 3,5 bilhões de anos.

Ao examinar a idade e os isótopos de oxigênio em pequenos cristais do mineral zirconita, encontramos assinaturas isotópicas incomuns com até 4 bilhões de anos de idade. Esses isótopos de oxigênio muito leves são geralmente o resultado da alteração de rochas por água quente e doce a vários quilômetros de profundidade - Hamed Gamaleldien, Curtin University.

Isto, em tempos cósmicos, é muito rápido. Se fizermos o exercício de comprimir os 4,5 bilhões de anos da Terra em um único dia, às 00:00 a Terra formou-se e 6 minutos depois formou-se a Lua. Às 03h17 (há quase 3,9 bilhões de anos) temos água no planeta. Às 8h14 aparecem as bactérias geradoras de oxigênio e às 13h24 aparecem as primeiras células.

Às 21h48 os anfíbios saíram em terra firme e às 23h39 o asteroide 'Chicxulub' impactou a atual Península de Yucatán e levou à extinção em massa dos dinossauros e com eles, 75% das espécies vegetais e animais. Às 23h58 aparece o Homo Erectus, e o Homo Sapiens começou a povoar o planeta às 23h59:57. No último segundo do dia, os egípcios construíram as pirâmides, Cristo nasceu, lançamos a bomba atómica, explorámos o espaço e esgotamos a água doce.

Apenas 3% está disponível

Hamed Gamaleldien, pesquisador da Faculdade de Ciências Planetárias e da Terra de Curtin, e autor principal do estudo, observa que, ao analisar cristais antigos de Jack Hills, na região Centro-Oeste da Austrália Ocidental, os pesquisadores empurraram para trás a linha de tempo para o aparecimento de água doce até algumas centenas de milhões de anos após a formação do planeta.

A água presente em nosso planeta equivale a cerca de 1,4 bilhões de quilômetros cúbicos, e destes, menos de 3% é água doce. Segundo a química, uma molécula de água é composta por um átomo de oxigênio e dois átomos de hidrogênio (H2O), e enquanto o hidrogênio nasceu no Big Bang, o oxigênio é abundante nos núcleos de estrelas ainda mais massivas que o Sol. Mas os marcadores químicos na água do oceano sugerem que a maior parte dela veio de asteroides e cometas que colidiram com a Terra há milhões de anos.

De acordo com Gamaleldien, a evidência de água doce a vários quilômetros de profundidade no interior da Terra desafia a teoria existente de que o nosso planeta estava completamente coberto por um oceano há 4 bilhões de anos.

Esta descoberta é crucial para compreender como a Terra se formou e como a vida surgiu. Também sugere que as massas de terra e a água doce prepararam o terreno para o florescimento da vida em um período de tempo relativamente curto, muito mais curto do que se pensava anteriormente: apenas 600 milhões de anos após a formação do planeta.

Referência da notícia:

Gamaleldien, H. et al. Onset of the Earth’s hydrological cycle four billion years ago or earlier. Nature Geoscience, 2024.