Um ponto de interrogação aparece no universo, o que dizem os especialistas?

O nascimento de uma estrela sempre foi um mistério, embora agora saibamos quais são os elementos necessários para sua formação. Contudo, os momentos antes e depois da "ativação" da estrela ainda são um caso em aberto na astronomia.

As maiores pistas são quando, em sua formação, começam a ejetar jatos de gás ionizado ou plasma em direções opostas, e o material é comprimido começa a brilhar, formando o que se conhece comumente como objetos Herbig-Haro (HH).

A importância dos objetos HH reside no fato de que as protoestrelas geralmente ficam escondidas entre nuvens de gás e poeira e são difíceis de identificar na luz visível. A única evidência da presença de uma nova estrela são esses objetos, que, dependendo da massa estelar, podem durar até 100 mil anos.

#PPOD: @NASA_Webb discovers a cosmic question mark mirroring the SETI Institute logo while snapping highly detailed infrared images of actively forming stars Herbig-Haro 46/47, located 1,470 light-years from Earth in the Vela Constellation. Credit: @NASA @esa @csa_asc @stsci pic.twitter.com/G6KIxO5e6m

— The SETI Institute (@SETIInstitute) August 1, 2023

O nome objetos Herbig-Haro foi dado em homenagem ao astrônomo mexicano Guillermo Haro e seu colega George Herbig, que na década de 1950 foram os primeiros a identificar que o fenômeno se origina próximo a regiões onde havia estrelas recém-formadas ou em processo de formação.

Física dos Objetos Herbig-Haro

Os objetos HH geralmente têm a forma de nós alinhados formando jatos, saindo de uma estrela jovem. Depois de medir suas velocidades, descobriu-se que eles se afastam continuamente de uma protoestrela.

Eles não podem ser vistos a olho nu, mas até pouco tempo atrás as imagens completas eram feitas por meio de grandes telescópios, apenas ópticos, situação que mudou com a chegada do Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Estrelas jovens

O JWST capturou recentemente a atividade de um par de jovens estrelas em formação, através dos objetos Herbig-Haro 46/47, vistos em luz infravermelha de alta resolução, o que nos permite mergulhar mais fundo no berço estelar.

As estrelas podem ser encontradas dentro da mancha branca-alaranjada, enterradas profundamente em um disco de gás e poeira que alimenta seu crescimento à medida que continuam a ganhar massa. O disco não é visível, mas sua sombra pode ser vista nas duas regiões cônicas escuras que circundam a parte central.

Os detalhes mais impressionantes são os lóbulos que se espalham das estrelas centrais, mostrados em laranja escuro. Grande parte desse material foi expelido dessas estrelas quando elas prenderam e ejetaram gás e poeira ao redor.

O encontro entre o material novo e o ejetado anteriormente faz com que a forma dos lóbulos mude constantemente, formando padrões impressionantes, o que acredita-se estar relacionado com o quanto cada estrela absorve em um determinado momento.

Uma segunda característica

Uma nuvem azul efervescente também pode ser vista na imagem. Esta é uma região de poeira e gás denso, conhecida como nebulosa ou glóbulo de Bok. Visto na luz visível, parece quase completamente preto: apenas algumas estrelas de fundo aparecem.

Na imagem infravermelha, podemos ver dentro e através das camadas desta nuvem, com Herbig-Haro 46/47 como centro de foco, enquanto revelamos uma ampla gama de estrelas e galáxias muito além. As bordas da nebulosa aparecem em um contorno laranja suave.

Esta nebulosa é significativa porque sua presença influencia as formas dos jatos. À medida que o material ejetado atinge a nebulosa no canto inferior esquerdo, os jatos interagem com as moléculas dentro da nebulosa, fazendo com que ambos iluminem ainda mais o espetáculo.

Propriedades e utilidade

Ela está localizada a apenas 1.470 anos-luz de distância na constelação de Vela. Isso a coloca relativamente perto da Terra, permitindo que o Telescópio revele detalhes que, juntamente com as múltiplas exposições realizadas, apresentam uma profundidade sem precedentes.

As estrelas em Herbig-Haro 46/47 se formarão completamente ao longo de milhões de anos, limpando a cena dessas fantásticas ejeções multicoloridas, permitindo que estrelas binárias ocupem o centro do palco em um cenário repleto de galáxias.

Todos esses jatos são cruciais para a própria formação estelar. As ejeções regulam a quantidade de massa que as estrelas finalmente acumulam, e o disco de gás e poeira alimenta as estrelas até que estejam totalmente formadas, passando posteriormente a formar outros objetos como planetas.

Uma interrogação?

A qualidade da imagem é tanta que vários internautas dando zoom em várias partes da imagem encontraram algo que lembra um ponto de interrogação na parte central inferior.

O Dr. Christopher Britt, do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial, disse que conforme elas se aproximam e interagem, a forma de cada galáxia pode ser distorcida, até mesmo arrancando longas serpentinas de estrelas e gás.

Para muitas galáxias, isso acontece várias vezes à medida que crescem, aconteceu até mesmo em nossa própria Via Láctea e acontecerá novamente quando ela se fundir com a galáxia de Andrômeda.