Vulcanologista alerta: o vulcão Etna está se transformando e passou de efusivo a explosivo

O vulcão Etna, na Itália, está cada vez mais nas manchetes dos meios de comunicação social. Suas fontes de lava com centenas de metros de altura e colunas piroclásticas de até 10 km de altura são um verdadeiro espetáculo.

São uma inspiração para os entusiastas de todo o mundo, mas também uma maldição para aqueles que 'pagam' as consequências destas enormes emissões piroclásticas. Vamos começar a entender a diferença entre erupções efusivas e explosivas

Erupções efusivas e explosivas

Existem dois tipos de atividade vulcânica, uma do tipo efusiva e outra do tipo explosiva. A erupção efusiva é caracterizada pela liberação de lava na forma de rios de lava. Isso acontece porque o gás presente no conduto vulcânico consegue escapar gradativamente sem aumento de pressão.

Por outro lado, as erupções explosivas tendem a ser mais violentas. A explosão é produzida pelo acúmulo de gás, tanto aquele que sobe com o magma, quanto principalmente o vapor d'água que se forma quando o magma encontra água em seu caminho.

Uma erupção explosiva emite grandes quantidades de piroclastos, ou seja, fragmentos de rocha, lava solidificada e cinzas.

Mas algo está mudando, para surpresa dos vulcanologistas.

O que está acontecendo

Nas últimas décadas, o vulcão Etna, que sempre se manteve ativo, está mudando o seu tipo de atividade. Aos poucos vai do tipo efusivo, do qual foi considerado um exemplo, para o tipo explosivo.

Em uma entrevista recente, o vulcanologista Boris Behncke do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia (INGV) da Itália relata que até a década de 1970, o Etna experimentou fenômenos paroxísticos (eventos em que a atividade vulcânica atingiu níveis extremos), cerca de 1 a 3 a cada 10 anos.

No entanto, desde 2000, tem experimentado dezenas e dezenas de paroxismos, mesmo em curtos períodos de tempo. Por exemplo, em 2021 ocorreram cerca de 60 paroxismos com emissão excepcional de material piroclástico.

Este comportamento denota uma mudança significativa rumo a um tipo de atividade cada vez mais explosiva. Considere que as recentes erupções explosivas da cratera Voragine estão remodelando o perfil do cume do vulcão. Essa cratera tornou-se um cone e o material piroclástico emitido preencheu a Cratera Bocca Nuova e a Cratera nordeste.

Quais são as consequências?

Até agora, a recente atividade explosiva do Etna não colocou vidas humanas em risco nem destruiu casas ou infraestruturas. Contudo, está gerando inconvenientes significativos que a atividade efusiva anterior não gerou.

A atividade no Aeroporto Fontanarossa de Catânia sofreu inconvenientes importantes. Os ventos que sopram no quadrante sul transportam o material piroclástico para a zona do aeroporto. Com a frequência com que aumenta a atividade explosiva, aumenta também a frequência de cancelamentos ou atrasos de voos, que por vezes têm de ser desviados para outros aeroportos.

Existem grandes inconvenientes para os cidadãos das cidades montanhosas e de Catânia. No evento explosivo do início de julho deste ano, estima-se que mais de 17 mil toneladas de cinzas vulcânicas foram depositadas na cidade de Catânia.

A presença de muita cinza vulcânica traz perigos para o trânsito e a saúde das pessoas. Parte dessas cinzas, trituradas pelos pneus dos automóveis, é reduzida a um pó fino, extremamente prejudicial à saúde.

Mas a presença de cinzas acarreta todo um espectro de inconvenientes que afetam tanto as finanças pessoais (pense, por exemplo, nos custos de limpeza de áreas privadas, sejam telhados ou terraços, substituição de filtros de ar dos automóveis, abrasões nos vidros dos automóveis devido ao uso de limpadores de para-brisa, etc.) como a administração. Este deve ser responsável pela retirada das cinzas das áreas públicas (mais as das áreas privadas).

Esta mudança também representa cada vez mais um desafio para a cidade de Catânia, que, na realidade, ainda não está preparada para enfrentar como “normalidade” acontecimentos que não são nada normais, mas que estão se tornando normais.