Uma das plantas mais raras da Europa: Asplenium bulbiferum, um autêntico fóssil vivo
É uma espécie do Terciário, representante de uma flora tropical montanhosa que há 70 milhões de anos caracterizou as zonas montanhosas de algumas regiões do Mediterrâneo. É um dos poucos testemunhos daquela flora milenar.
A samambaia bulbífera, mais conhecida pelo nome científico de Woodwardia radicans (também conhecida pelos nomes 'feto-de-botão' e 'feto-vaqueiro'), é uma rara samambaia gigante, cujas origens remontam ao período Terciário. Elas pertencem à família Blechnaceae. Em alguns casos, as folhas podem até ultrapassar os 3 metros.
Esta espécie de samambaia é certamente uma das plantas mais interessantes e raras de toda a flora europeia. Hoje existe apenas em algumas áreas muito pequenas do sul da Europa, entre o sul da Espanha, a Córsega, o sul da Itália, a Grécia, o norte da Macedônia e em algumas pequenas áreas perto das costas do Mar Negro.
Características únicas que a torna um autêntico fóssil
Alguns exemplares, se bem conservados, podem atingir comprimentos superiores a 3 metros. Uma peculiaridade é a formação de bulbilhos na porção apical da raque foliar (daí o nome samambaia bulbífera), que permitem a propagação vegetativa quando as folhas tocam o solo úmido, dando origem a um novo indivíduo.
É uma espécie relíquia do Terciário, representante típica de uma flora tropical montanhosa que há 70 milhões de anos caracterizou as zonas montanhosas de algumas regiões do Mediterrâneo. Por ser um dos poucos testemunhos daquela flora milenar, é hoje considerada um verdadeiro “fóssil vivo”.
Onde você pode encontrá-la na Itália?
A samambaia bulbífera só pode ser vista em algumas pequenas áreas não contaminadas do sul da Itália. Com o surgimento do clima mediterrânico, esta samambaia reduziu significativamente a sua distribuição, encontrando refúgio em áreas úmidas e sombreadas, onde a água está disponível durante todo o ano e a luz do Sol não entra nem em pleno verão.
Na Itália, exemplares de Woodwardia radicans foram preservados apenas na Campânia, na região da Costa Amalfitana e nas ilhas de Ísquia, Sicília e Calábria. Em particular, na Sicília, cresce apenas em alguns vales estreitos das montanhas Peloritani, onde no lado Tirreno da cordilheira, sob as cordilheiras principais, foram recentemente descobertos desfiladeiros, com mais de 1.000 exemplares.
Na Calábria, localiza-se principalmente em Aspromonte (Montanha Trepitò e cachoeiras Galasia), no Monte Poro, no parque Serre Calabre e numa pequena área de Carfizzi, em Crotone.
Uma área de particular interesse científico está localizada perto do rio Milo, no município de Polia, na província de Vibo Valentia, onde crescem mais de 2.000 exemplares de Woodwardia radicans. Esta é a maior concentração desta planta rara descoberta até agora no mundo.
Neste vale, esta samambaia parece ter encontrado o seu habitat ideal, dada a alta umidade, a pouca iluminação solar direta e as temperaturas entre +10°C e +25°C.
Espécie altamente ameaçada
Infelizmente, apesar da existência destes nichos ecológicos significativos, a samambaia gigante é uma espécie fortemente ameaçada pelas atividades humanas. A Woodwardia radicans está fortemente ameaçada pela pressão antrópica que coloca em risco a sua sobrevivência devido à captação de água, pastoreio e limpeza da vegetação rasteira.
Por isso, hoje a samambaia bulbífera é considerada uma espécie altamente ameaçada. Dada a sua raridade e o seu carácter de espécie relíquia, esta samambaia está protegida por convenções internacionais (Convenção de Berna, Diretiva Habitat 43/92 CE) e está reportada na 'Lista Vermelha Regional' como uma espécie "altamente ameaçada" na Sicília.