Uma revolução na meteorologia com o lançamento do primeiro caça-raios europeu! O que vai mudar?
O Lightning Imager, construído por uma empresa italiana, tem como objetivo detectar continuamente raios que ocorrem dentro de uma nuvem, entre nuvens ou que saem de uma nuvem e atingem o solo.
A Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT) e a Agência Espacial Europeia (ESA) revelaram as primeiras imagens e animações capturadas pelo Lightning Imager no satélite MTG-I1, lançado em 13 de dezembro de 2022.
A primeira imagem do Flexible Combined Imager, o outro instrumento a bordo do satélite de observação da Terra, se tornou pública em maio de 2024.
O gerador de imagens de raios
O gerador de imagens de raios Lightning Imager, fabricado pela empresa italiana Leonardo, líder no setor aeroespacial, tem por missão detectar continuamente os raios produzidos entre solo-nuvem, entre nuvem-nuvem ou dentro de uma nuvem.
O instrumento está equipado com quatro sensores que cobrem a Europa, a África, o Oriente Médio e partes da América do Sul. Estes sensores observam continuamente a atividade dos raios e a EUMETSAT transmite em tempo real os dados coletados pelos serviços meteorológicos em todos os Estados-Membros. Mas não só isso; em especial, a EUMETSAT também transmitirá os dados aos serviços meteorológicos na África e em outras regiões onde a capacidade de detectar raios através de observações terrestres é limitada.
Cada animação é composta por uma sequência de imagens obtidas a partir de medições cumulativas de raios no período de 1 minuto. Trata-se de uma inovação importante no domínio da meteorologia e da observação de fenômenos meteorológicos extremos.
Porque isso é tão importante para a previsão de fenômenos meteorológicos extremos?
De acordo com Phil Evans, Diretor Executivo da EUMETSAT, “as tempestades severas são frequentemente precedidas por mudanças súbitas na atividade dos raios. Ao observar estas alterações, os dados do Lightning Imager permitirão aos meteorologistas prever estes fenômenos extremos com maior precisão".
Simonetta Cheli, Diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, também destacou as extraordinárias capacidades deste instrumento, demonstradas pelas animações de dados do Lightning Imager.
"Estas animações demonstram a capacidade do instrumento para detectar com precisão e eficiência a atividade dos raios em toda a área de cobertura do sensor, que corresponde a 84% do globo terrestre”, disse Cheli.
O objetivo desta operação
A ESA e a EUMETSAT, em colaboração com os parceiros industriais europeus, asseguram que, tanto na Europa como no resto do mundo, as populações e os setores econômicos mais vulneráveis podem se beneficiar desta nova tecnologia.
Guia Pastorini, Diretor de Engenharia de Projeto da empresa para o Lightning Imager explicou: “O Lightning Imager tem quatro sensores, cada um capaz de captar 1.000 imagens por segundo, de dia ou de noite, e detectar até um único flash mais rápido do que um piscar de olhos".
Graças à capacidade de computação a bordo do satélite, os dados são processados de forma a transmitir apenas a informação mais útil para a Terra, para melhorar as previsões meteorológicas, especialmente em situações sensíveis.
Com a ESA e a EUMETSAT coordenando uma equipe industrial internacional, a empresa Leonardo trabalhou durante dez anos nesta tecnologia inovadora. O satélite foi desenvolvido pela ESA, de acordo com os requisitos definidos pela EUMETSAT, em consulta com os serviços meteorológicos dos Estados-Membros.