Vento catabático: o fenômeno que ajuda as geleiras do Himalaia a enfrentar a mudança climática

À medida que as temperaturas globais continuam subindo, os altos picos de muitas cadeias montanhosas ficam à mercê das mudanças climáticas, registrando um aquecimento mais forte e mais rápido do que outras regiões do planeta.

No entanto, nos Himalaias, um fenômeno raro está ajudando a contrariar esta tendência, com as regiões glaciares mantendo as temperaturas estáveis, em vez de aquecerem. Esta é a conclusão de um novo estudo realizado por uma equipe internacional de pesquisadores, publicado na revista Nature Geoscience.

Segundo os autores, esta descoberta aparentemente anômala deve-se a um fenômeno conhecido como vento catabático – onde o ar de alta densidade é empurrado para baixo de uma encosta sob a força da gravidade.

O efeito de resfriamento dos ventos catabáticos

Localizado na encosta sul do Monte Everest, a uma altitude de 5.050 metros, o laboratório Pyramid International Laboratory registrou dados meteorológicos de hora em hora, continuamente, ao longo dos últimos 30 anos. Durante esse período, os glaciares dos Himalaias perderam massa de forma consistente, a um ritmo que se acelerou nas últimas décadas.

Mas, ao analisar os dados, os pesquisadores descobriram que a temperatura média anual do ar no laboratório Pyramid permaneceu estável durante os últimos 30 anos.

Esta “observação inesperada”, como a descrevem, parece contrastar com a perda de massa glaciar e pode ser explicada por uma redução significativa da temperatura máxima durante os meses quentes de verão. E o gatilho para isso? os ventos catabáticos.

Tal como descrevem os autores, o aumento da temperatura do ar parece estar provocando uma maior troca de temperatura entre o ar e a superfície dos glaciares do Himalaia.

"Isso leva a um aumento na troca turbulenta de calor na superfície da geleira e a um resfriamento mais forte da massa de ar superficial", disse Francesca Pellicciotti, coautora do estudo e pesquisadora do Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria (ISTA).

"Como resultado, as massas de ar superficiais frias e secas tornam-se mais densas e descem pelas encostas até aos vales, resfriando as partes mais baixas dos glaciares e os ecossistemas circundantes", disse ela.

Este efeito de resfriamento não foi observado apenas nas encostas do Everest, mas também em toda a cordilheira do Himalaia.

Apesar do benefício óbvio das temperaturas máximas do ar mais frias, nem todos os ventos são boas notícias para as geleiras. Embora influenciem a temperatura, também influenciam a precipitação, com dados mostrando que os ventos levaram à diminuição da queda de neve em altitudes elevadas, impactando negativamente a massa glacial.

Atrasando o inevitável?

Em outras palavras, os ventos catabáticos nos glaciares dos Himalaias podem ser simplesmente uma resposta de emergência às mudanças climáticas, em vez de um indicador de estabilidade a longo prazo.

Apesar disso, os pesquisadores dizem que isso dá tempo às geleiras e aos ecossistemas circundantes, e essa é uma questão que eles pretendem responder com pesquisas futuras: quanto tempo?

"Mesmo que os glaciares não consigam se preservar para sempre, ainda poderão preservar o ambiente que os rodeia durante algum tempo", disse Pellicciotti. "Assim, apelamos para abordagens de pesquisa mais multidisciplinares, para convergir os esforços no sentido de explicar os efeitos do aquecimento global".

Referência da notícia:

SALERNO, F. et al. Local cooling and drying induced by Himalayan glaciers under global warming. Nature Geoscience, 16, 2023.