Você sabia que o suor do hipopótamo é rosa? E o motivo vai te surpreender
Muitos mamíferos suam. E apenas alguns - além dos humanos - o produzem para se refrescar. O suor do hipopótamo é uma maravilha da evolução e também um mistério.
O corpo humano, por meio de um processo denominado termorregulação, tenta manter sua temperatura central em torno de 36,5ºC. Quando a temperatura aumenta, os termorreceptores do nosso cérebro ativam o processo para diminuí-la através da transpiração. Cada gota de suor umedece a superfície do corpo, fazendo com que ele esfrie à medida que evapora.
Muitos seres vivos suam: cavalos, macacos, macacos e hipopótamos suam por toda a pele. Cães e gatos também suam, mas através das patas, e para regular a temperatura também ofegam. A respiração ofegante evapora a água das estruturas internas do corpo, expelindo o ar interno quente e renovando-o com ar frio.
Mas alguns dos suores mais estranhos do reino animal são os dos cavalos e dos hipopótamos. Nos cavalos costuma aparecer um suor esbranquiçado que contém um detergente natural chamado latherina que facilita a distribuição do suor na pelagem do animal. O suor do hipopótamo é viscoso, de cor rosada, e veremos por quê.
'Cavalo' de rio
Hipopótamo é um nome que deriva do grego e significa “cavalo do rio”. É evidente que um hipopótamo, exceto pela estranha transpiração, tem muito pouco a ver com um cavalo, não apenas por causa de sua constituição física, mas porque os hipopótamos, o terceiro maior mamífero da Terra, têm um temperamento muito ruim.
Esses enormes herbívoros, que podem pesar até 4.500 kg para os machos e até 1.500 kg para as fêmeas, são conhecidos pelos dentes impressionantes em suas bocas enormes, pela natureza agressiva e pelo mito de que suam sangue.
De fato, o historiador romano Plínio, o Velho, escreveu sobre o hipopótamo na sua enciclopédia Naturalis historia (77 d.C.), que: “o hipopótamo ensinou um medicamento sobre o seu funcionamento, quando uma contínua abundância de comida o tornava muito pesado, ele vai até a margem do rio encontrar os juncos", e que “quando encontra uma vara bem afiada, se apoia nela e abre uma veia na perna… depois de tê-la perdido pelo fluxo de sangue, livre de males...”, associando aquela misteriosa substância vermelha a um mecanismo para aliviar o inchaço devido ao excesso de comida. Para Plínio, o Velho, o hipopótamo realizava uma sangria terapêutica, tratamento médico considerado eficaz na época.
O mistério sobre esse estranho suor manteve a comunidade científica intrigada durante séculos: por que um hipopótamo sua sangue?
Um laboratório medicinal
A realidade é que dos poros de sua pele de cinco centímetros de espessura emana um líquido espesso e vermelho que não é suor de sangue, e não evapora ao entrar em contato com o ar. A ciência descobriu que o estranho e denso líquido vermelho é uma adaptação evolutiva para ajudar o hipopótamo a sobreviver.
Acontece que a pele do hipopótamo é o seu grande ponto fraco. A maioria dos animais que passam algum tempo sob os fortes raios do sol tem o corpo coberto por escamas, penas ou pêlos. Os hipopótamos também passam tempo ao sol, mas passam ainda mais tempo na água. Na verdade, eles não sabem nadar nem flutuar, mas desenvolveram uma técnica que lhes permite tirar uma soneca debaixo d'água: uma ação reflexa faz com que se empurrem em direção à superfície para respirar sem acordar e assim podem dormir sem se afogar.
Portanto, os hipopótamos evoluíram para produzir esse suor vermelho que emana dos poros e atua como protetor solar. Essa substância avermelhada fica marrom à medida que seca no corpo do hipopótamo, protegendo a pele do sol forte por horas, assim como fazemos quando aplicamos protetor solar.
Não é apenas um protetor solar
Os cientistas descobriram que esse suor viscoso funciona como protetor solar, hidratante para a pele, repelente de água, antibiótico e repelente de insetos. Os hipopótamos tentam evitar a luz solar direta ficando na água durante o dia e alimentando-se à noite, e essa secreção funciona como uma pomada para a pele, pois a pele espessa é muito sensível tanto ao ressecamento quanto às queimaduras solares.
Por outro lado, por passar tanto tempo na água, o suor a repele. E devido ao seu mau temperamento, os hipopótamos passam o tempo brigando entre si, ferindo uns aos outros com suas presas afiadas. Os cientistas descobriram que o suor também atua como antibiótico, protegendo-os de infecções causadas por feridas resultantes de brigas.
E para completar os benefícios do misterioso suor vermelho, acrescentamos que os pesquisadores descobriram que ele também pode funcionar como repelente de insetos, já que eles não pousam no hipopótamo quando o suor o cobre.
Os hipopótamos “suam” um produto 5 em 1.